इन्द्रप्रस्थ की सभा उस दिन हँसी और उल्लास से भरी थी। पाँचों भाई साथ बैठे थे, द्रौपदी की चूड़ियों की खनक बीच-बीच में सुनाई दे जाती थी, और कुन्ती की आँखों में वह संतोष था जो एक माँ को तभी मिलता है जब उसके सारे बेटे एक छत के नीचे, एक हृदय से जीते दिखें। तभी द्वार पर "नारायण नारायण" की ध्वनि गूँजी — देवर्षि नारद पधारे थे।
स्वागत हुआ, आसन दिया गया, कुशल-क्षेम पूछी गई। पर नारद मुनि की दृष्टि कुछ और ही खोज रही थी। वे मुस्कुराए, फिर अचानक गम्भीर होकर बोले — "तुम पाँचों भाई आज जैसे एक हो, वैसे सदा रहोगे — इसकी क्या गारंटी है?"
सभा में सन्नाटा छा गया। युधिष्ठिर ने विनम्रता से पूछा — "देवर्षि, ऐसा प्रश्न आपने क्यों उठाया?" नारद ने उत्तर में कोई उपदेश नहीं दिया। उन्होंने कहा — "एक कथा सुनो। फिर स्वयं निर्णय लेना।" और उन्होंने सुनाई सुन्द और उपसुन्द की कथा — दो भाइयों की, जिनका प्रेम कभी अद्वितीय कहलाता था।
दो भाई, एक प्राण
निकुम्भ के पुत्र सुन्द और उपसुन्द बचपन से एक ही थाली में खाते, एक ही शय्या पर सोते, एक-दूसरे के बिना एक क्षण भी व्यर्थ न मानते। जब वन में तपस्या करने गए, तो साथ गए। जब शरीर का माँस काट-काटकर अग्नि में आहुति दी, तब भी साथ। ऐसा त्याग देखकर स्वयं ब्रह्मा प्रकट हुए और वर माँगने को कहा।
दोनों भाइयों ने एक स्वर में माँगा — अमरत्व। ब्रह्मा ने कहा, यह असंभव है, कुछ और माँगो। तब उन्होंने माँगा — "हम दोनों के अतिरिक्त संसार में कोई हमें मार न सके।" वर मिला। और उसी दिन से इन दोनों भाइयों के हृदय में एक नया निवासी आ बसा — अजेय होने का अहंकार।
फिर जो हुआ, वह द्रुत गति से हुआ। दोनों ने मिलकर स्वर्ग पर चढ़ाई की, देवताओं को भगाया, ऋषियों के आश्रम उजाड़े, कुबेर का धन लूटा, वरुण को समुद्र से खदेड़ा। संसार भय से थर्राने लगा। तीनों लोकों में जब कोई शरण न बचा, तब देवता ब्रह्मलोक की ओर दौड़े।
तिलोत्तमा — दर्पण जो सच दिखाता है
ब्रह्माजी ने देवताओं की पीड़ा सुनी और विश्वकर्मा को बुलाया। आदेश हुआ — ऐसी युवती रचो, जिसका सौंदर्य कोई नेत्र सह न सके। विश्वकर्मा ने संसार के हर सुन्दर रत्न में से एक-एक कण लिया — फूल से पंखुड़ी, चन्द्रमा से किरण, स्वर्ण से आभा — और उसे गढ़ा। कण-कण (तिल-तिल) से रची गई, इसलिए नाम पड़ा तिलोत्तमा।
उसका काम सरल था — फूल तोड़ती हुई, दायें से बायें, धीरे-धीरे, उन दो भाइयों के शिविर के पास से गुज़रना। बस इतना ही।
उस दिन सुन्द और उपसुन्द मदिरा और विजय के उन्माद में मंच पर बैठे थे। तभी दूर से तिलोत्तमा दिखी। दोनों की आँखें एक साथ उठीं, एक साथ ठहरीं। जो हाथ जीवनभर एक-दूसरे को थामे रहे, अब मुट्ठियों में बदल गए। सुन्द ने कहा — "यह मेरी पत्नी बनेगी, मैं बड़ा हूँ।" उपसुन्द ने कहा — "बल में मैं किसी से कम नहीं, यह मेरी होगी।"
वे ही दो भाई, जिन्होंने अपने शरीर का माँस काट कर एक-दूसरे के लिए अग्नि में डाला था, अब गदा उठाए आमने-सामने खड़े थे। "तू हट, यह मेरी है" — यही एक वाक्य दोनों ओर से गूँजा। प्रहार हुआ, फिर प्रहार, फिर प्रहार — और कुछ ही क्षणों में जो वर तीनों लोकों को नहीं भेद सका था, वह प्रेम स्वयं अपने ही हाथों टूट गया। दोनों भाई एक-दूसरे की गदा से एक साथ भूमि पर गिरे — मृत।
देवर्षि नारद ने कथा यहीं रोकी और पाण्डवों की ओर देखा — "सोचो — जिन्हें कोई शत्रु, कोई सेना, कोई अस्त्र नहीं छू सका, उन्हें एक स्त्री के प्रति बिना मर्यादा के जागे मोह ने पल भर में समाप्त कर दिया। दोष तिलोत्तमा का नहीं था। दोष यह था कि उन्होंने कभी यह तय ही नहीं किया था कि ऐसी घड़ी आने पर करेंगे क्या।"
सभा में एक निर्णय
यह सुनकर सभा में फिर सन्नाटा छाया — पर इस बार भय का नहीं, विचार का। युधिष्ठिर ने अपने भाइयों की ओर देखा, फिर द्रौपदी की ओर। नारद मुस्कुराए और बोले — "मैं यह कथा भय दिखाने नहीं, मार्ग दिखाने लाया हूँ। तुम पाँचों एक पत्नी के पति हो। समय रहते नियम बना लो, तो प्रेम कभी विवाद नहीं बनेगा।"
उसी सभा में पाँचों भाइयों ने मिलकर एक व्यवस्था बनाई। द्रौपदी प्रत्येक वर्ष एक-एक पाण्डव के साथ, क्रमानुसार, निवास करेंगी। जिस वर्ष जो भाई द्रौपदी के साथ हो, उस अवधि में शेष चार भाइयों में से कोई भी उनके कक्ष में प्रवेश नहीं करेगा — चाहे कारण कितना भी आवश्यक क्यों न लगे। और यदि किसी ने भूल से भी यह मर्यादा तोड़ी, तो उसे बारह वर्ष ब्रह्मचर्य-व्रत के साथ वन जाना होगा।
यह नियम कोई दण्ड नहीं था। यह वह बाड़ थी, जिसे पाँचों भाइयों ने अपने ही प्रेम की रक्षा के लिए स्वयं अपने चारों ओर खड़ी की। और इसी एक निर्णय ने वह कर दिखाया, जो सुन्द-उपसुन्द का वर भी नहीं कर सका — पाँच शक्तिशाली भाइयों के बीच, एक ही स्त्री को लेकर, जीवनभर के लिए हर सम्भव विवाद को असम्भव बना दिया।
आज के समय के लिए भी एक सीख
यह प्रसंग महाभारत के पन्नों में बन्द इतिहास मात्र नहीं है। सुन्द-उपसुन्द का पतन बताता है कि दुनिया की सबसे प्रगाढ़ मित्रता भी बिना मर्यादा के एक क्षण में बिखर सकती है। पाण्डवों का निर्णय बताता है कि उसी संकट को टालने का उपाय कोई रहस्य नहीं — केवल इतना कि रिश्ते जितने गहरे हों, नियम उतने ही स्पष्ट होने चाहिए, और वह भी संकट आने से पहले।
प्रेम भरोसे पर टिकता है, पर भरोसे को टूटने से मर्यादा बचाती है। यही कारण है कि द्रौपदी को लेकर पाँचों पाण्डवों में कभी वह विवाद नहीं हुआ, जो दो सर्वशक्तिमान भाइयों — सुन्द और उपसुन्द — के बीच एक ही पल में हो गया था।
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लेखक का मत ✍️
यह कथा जितनी बार पढ़ता हूँ, उतनी बार एक ही जगह ठिठक जाता हूँ — सुन्द और उपसुन्द के बीच का वह अंतिम क्षण, जब दो शरीर एक प्राण जीते थे, अचानक दो शत्रु बन गए। सबसे डरावनी बात यह नहीं कि उनका प्रेम टूटा। डरावनी बात यह है कि टूटने में उन्हें एक पल भी नहीं लगा। मुझे लगता है इसी कारण नारद मुनि पाण्डवों के पास गए — भय दिखाने नहीं, बल्कि समय रहते वह प्रश्न पूछने, जो अधिकतर परिवार कभी नहीं पूछते: "अगर कल कोई कठिन घड़ी आई, तो हम क्या करेंगे — यह पहले से तय है या नहीं?"
— नृपेन्द्र मिश्र
Sources:
- 📖 महाभारत — आदि पर्व, सुन्द-उपसुन्द उपाख्यान एवं द्रौपदी-नियम प्रसंग (गीता प्रेस, गोरखपुर संस्करण)
नोट: इस लेख में दिए गए तथ्य महाभारत के आदि पर्व के इस प्रसंग पर आधारित हैं। संवाद एवं दृश्य-वर्णन कथा को सजीव प्रस्तुत करने हेतु हैं।